собирательный термин, принятый в середине 20-х годов 20 века для обозначения группы малочисленных народностей, живущих в северных и дальневосточных районах СССР (см. Крайний Север). В переписи 1970 они объединены в группу "Народности Севера, Сибири и Дальнего Востока". Общая численность около 150 тысяч человек (1970, перепись). К ним относятся: Чукчи, азиатские Эскимосы, Алеуты, Коряки, Ительмены, Юкагиры, Чуванцы, Эвены, Эвенки, Долганы, Нганасаны, Ненцы, Энцы, Селькупы, Кеты, Ханты, Манси, Саамы, Нивхи, Негидальцы, Нанайцы, Ульчи, Орочи, Ороки, Удэгейцы, Тофалары. Основанием для выделения этих народностей в особую группу, кроме малочисленности, были общая направленность их хозяйства (охота, оленеводство, рыболовство; в некоторых районах - морской зверобойный промысел), особенности быта. В дореволюционной России М. н. С. были наиболее отсталыми и обездоленными группами населения, некоторые из них находились на грани вымирания. Хозяйство М. н. С. основывалось на примитивной технике - применялись лук и стрелы, каменные наконечники гарпунов и копий.

Благодаря ленинской национальной политике М. н. С. преодолели отсталость и перешли от архаических форм хозяйства и быта к социалистическим. Огромную работу по вовлечению М. н. С. в советское строительство провёл особый орган - Комитет содействия народностям северных окраин при ВЦИК (Комитет Севера, 1924-35). Под его руководством в 1924-29 была осуществлена советизация Севера, улучшено промысловое хозяйство, вытеснены частные скупщики пушнины. М. н. С. были освобождены от всех прямых общегосударственных и местных налогов и сборов; по линии кооперации им были предоставлены значительные кредиты; открыты стационарные и кочевые школы, комплексные культбазы, состоявшие из интерната, больницы, фактории, клуба, заезжих домов. На девяти языках наиболее крупных народов создана письменность. В 1929-30 образованы национальные округа: Ненецкий, Ямало-Ненецкий, Ханты-Мансийский, Таймырский (Долгано-Ненецкий), Эвенкийский, Чукотский и Корякский; М. н. С. получили свою государственность, близкую к областной автономии. Коллективизация позволила коренным образом реконструировать промысловое хозяйство - основу благосостояния этих народов. М. н. С. трудятся в оленеводческих совхозах, промхозах, колхозах, рыболовецких артелях, применяющих современную технику. Большая часть М. н. С. перешла на оседлость. Созданы благоустроенные посёлки и сеть школьных, медицинских и культурно-просветительских учреждений. На языках М. н. С. возникла оригинальная литература. Произведения писателей-северян - чукчи Ю. Рытхэу, удэгейца Д. Кимонко, манси Ю. Шесталова и других - переведены на многие языки. Развиваются народные ремёсла.

Лит.: Народы Сибири, М. - Л., 1956; Сергеев М. А., Некапиталистический путь развития малых народов Севера, М. - Л., 1956; Новая жизнь народов Севера, М., 1967; Осуществление ленинской национальной политики у народов Крайнего Севера, М., 1971.

И. С. Гурвич.